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“天鹅座”飞船再起飞 美商业太空物流重新上路

艰难，是美国航天局官员对国际空间站过去一年遭遇的总结，同样也是美国“太空物流”商业化现状的真实写照。去年10月和今年6月，两家美国私企给空间站送的“快递”都是刚“出门”就爆炸，不仅导致空间站上“存粮”告急，更让人怀疑“太空物流”外包是否可靠。但随着美国轨道ATK公司“天鹅座”飞船6日再次起飞，美国商业“太空物流”重新上路。

在美国航天局50余年的航天历史中，把项目“外包”给私企一直是其重要组成部分。在2004年宣布将结束航天飞机项目后，美国航天局更是加大了“外包”力度，先是启动商业轨道运输服务项目，轨道ATK公司和太空探索技术公司两个美国私企成为赢家，分别获得19亿美元和16亿美元的空间站送货合同。随后，美国航天局又于2014年启动了商业载人航天项目。

美国航天局坚信，加大地球低轨道航天项目的“外包”力度，将有助于它获得物美价廉的服务，更有助于集中精力实施载人登陆火星这样更加庞大的深空任务。美国的商业航天之路一开始“顺风顺水”，轨道ATK公司前两次和太空探索技术公司前6次正式送货任务都圆满完成。但没当低温恒温槽工作温度较低时想到，去年10月轨道ATK公司送货的火箭在半空中炸成火球；今年自动车床6月，太空探索技术公司的火箭又发生同样灾难。

雪上加霜的使得、空打时指针为零是，俄罗斯一艘货运飞船今年4月在发射后失控，全部物资随飞船一同在大气中焚毁。接二连三的失败，难免让人对太空货运任务产生忧虑。也正因如此，在本周“天鹅座”飞船发射前的会上，当被问到感觉如何时，轨道ATK公司太空系统组总裁弗兰克 卡伯特森为自己打气：“我们充满信心，否则不会把飞船安装到火箭上。”

美国航天局空间站项目经理柯克 沙伊尔曼把发射失败称为“成长的痛苦”。他在会上说，全世界商业发射市场越来越大，发射成本将随着市场的扩大而大幅下降，但现在“我们正铁塔螺栓处于转型期，肯定会有成长的痛苦，未来可能还会有更多成长的痛苦”。

沙伊尔曼认为，发展商业“太空物流”是如排除这类缘由大势所趋：“商专用座套业航天将会到来，它不可避免，它正在发生，它是我们的未来。”

按计划，轨道ATK公司在接下来的半年里还有两次货运任务，而太空探索技术公司的“龙”货运飞船也将在明年1月8日后复飞。美国商业“太空物流”能像美国航天局希望三轮童车的那样重回正轨吗？且让我们拭目以待。